Google a împlinit 25 de ani: motorul de căutare a revoluționat modul în care accesăm informațiile, dar va supraviețui inteligenţei artificiale?

Data de 4 septembrie 2023 marchează o piatră de hotar importantă în istoria internetului: Google a împlinit 25 de ani. Având în vedere că miliarde de interogări de căutare sunt trimise către Google în fiecare zi, este dificil să ne amintim cum am trăit vreodată fără acest motor de căutare.

Cum a ajuns Google să revoluționeze accesul la informații? Inteligența artificială (IA) îl va face să pară învechit sau îl va îmbunătăți?

Pentru a înţelege cum ar putea arăta în viitor accesul la informații, pe măsură ce IA avansată și Căutarea Google devin din ce în ce mai împletite, să ne uităm la modul cum s-a schimbat de-a lungul deceniilor accesul nostru la informații.

Pagina de pornire Google în 1998. Credit: Brent Payne/Flickr, CC BY-SA

1950: bibliotecile publice ca centre comunitare

În anii care au urmat celui de-al doilea război mondial, un oraș de succes era considerat unul care putea oferi servicii civice diverse printre care se numără şi accesul deschis la informații.

Deci, în anii 1950, informațiile din țările occidentale erau furnizate în primul rând de bibliotecile locale. Bibliotecarii înșiși erau un fel de „motor de căutare uman”. Ei răspundeau la întrebările telefonice și la scrisorile de la companii, ajutând oamenii să găsească informații rapid și precis.

Bibliotecile erau mai mult decât un simplu loc de unde se puteau împrumuta cărți. Erau locul unde părinții mergeau să caute informații despre sănătate, unde turiștii solicitau sfaturi de călătorie și unde companiile căutau sfaturi de marketing.

Căutarea era gratuită, dar necesita sprijinul bibliotecarilor care lucrau intens cu cataloage. Întrebările la care acum putem răspunde în câteva minute necesitau atunci ore, zile sau chiar săptămâni.

Anii 1990: serviciile de căutare plătite

Până în anii 1990, bibliotecile s-au extins pentru a include computere personale și acces online la servicii de informare. Companiile de căutare comercială au prosperat deoarece bibliotecile puteau accesa informații prin servicii costisitoare de abonament.

Aceste sisteme erau atât de complexe încât doar specialiștii instruiți puteau căuta, clienţii plătind pentru rezultate. Dialog, dezvoltat la Lockheed Martin în anii 1960, rămâne unul dintre cele mai bune exemple în acest sens. Astăzi susține că oferă clienților săi acces „la peste 1,7 miliarde de înregistrări din peste 140 de baze de date de literatură revizuită de specialişti”.

Această fotografie din 1979 prezintă bibliotecari la terminalele sistemului de căutare online Dialog. Credit: Arhivele Naționale din SUA

Un alt sistem de căutare comercială, FT PROFILE al The Financial Times, a permis accesul la articolele din fiecare ziar din Marea Britanie pe o perioadă de cinci ani.

Căutarea nu era simplă. Utilizatorii trebuiau să-și amintească comenzile tastate pentru a selecta o colecție, folosind anumite cuvinte pentru a reduce lista de documente returnate. Articolele erau ordonate după dată, lăsând cititorul să caute cele mai relevante articole.

FT PROFILE a făcut ca informațiile valoroase să fie rapid accesibile persoanelor din afara cercurilor de afaceri, dar la un preț ridicat. În anii 1990, accesul costa 1,60 GBP pe minut – echivalentul a 4,65 GBP (sau 9,00 USD) în prezent.

Un exemplu model al interfeței de căutare bazată pe comandă FT PROFILE. Credit: Mark Sanderson

Ascensiunea Google

După lansarea World Wide Web în 1993, numărul de site-uri web a crescut exponențial.

Bibliotecile au oferit acces public la web, iar servicii precum Vicnet al State Library of Victoria au oferit acces la costuri reduse pentru organizații. Bibliotecarii i-au învățat pe utilizatori să găsească informații online și să construiască site-uri web. Cu toate acestea, sistemele complexe de căutare s-au confruntat cu volumele mari de conținut și cu un număr tot mai mare de noi utilizatori.

În 1994, cartea Managing Gigabytes, scrisă de trei informaticieni din Noua Zeelandă, a prezentat soluții pentru această problemă. Încă din anii 1950, cercetătorii și-au imaginat un motor de căutare rapid, accesibil tuturor și care sorta documentele după relevanță.

În anii 1990, un startup din Silicon Valley a început să aplice aceste cunoștințe. Larry Page și Sergey Brin au folosit principiile din Managing Gigabytes pentru a proiecta arhitectura motorului de căutare Google.

După lansarea din 4 septembrie 1998, revoluția Google era în mișcare. Oamenilor le-a plăcut simplitatea casetei de căutare, precum și noua prezentare a rezultatelor care rezumă modul în care paginile preluate se potriveau cu interogarea.

În ceea ce privește funcționalitatea, Căutarea Google a fost eficientă din câteva motive. A folosit abordarea inovatoare de a oferi rezultate prin numărarea link-urilor web dintr-o pagină (un proces numit PageRank). Dar, mai important, algoritmul său era foarte sofisticat. Nu numai că a potrivit interogările de căutare cu textul dintr-o pagină, ci și cu alt text care trimitea la pagina respectivă (acesta a fost numit text ancoră).

Popularitatea Google a depășit rapid concurenți precum AltaVista și Yahoo Search. Cu peste 85% din cota de piaţă în prezent, Google rămâne cel mai popular motor de căutare.

Cu toate acestea, pe măsură ce web-ul s-a extins, costurile de acces au fost contestate.

Deși căutarea este gratuită pe Google, este necesară plata pentru a descărca anumite articole și cărți. Mulți utilizatori se bazează în continuare pe biblioteci, în timp ce bibliotecile însele se luptă cu costurile în creștere ale achiziționării de materiale necesare pentru furnizarea unor servicii publicului în mod gratuit.

Ce vor aduce următorii 25 de ani?

Google s-a extins cu mult dincolo de Căutare. Gmail, Google Drive, Google Calendar, dispozitivele Pixel și alte servicii arată că acoperirea Google este vastă.

Odată cu introducerea instrumentelor IA, inclusiv Google Bard și recent anunțatul Gemini (un concurent direct al ChatGPT), Google este pregătit să revoluționeze căutarea încă o dată.

Pe măsură ce Google continuă să introducă capabilități IA generative în Căutare, va deveni un fapt obișnuit să citim un rezumat rapid cu informații în partea de sus a paginii cu rezultate, în loc să căutăm singuri informațiile dorite. O provocare cheie va fi asigurarea faptului că utilizatorii Google nu devin mulțumiți până la punctul în care au încredere orbește în rezultatele generate.

Verificarea faptelor în raport cu sursele originale va rămâne la fel de importantă ca întotdeauna. La urma urmei, s-au văzut instrumente IA generative, cum ar fi ChatGPT, care au fost afectate de „halucinații” și dezinformare.

Dacă rezumatele căutărilor inexacte sau incomplete nu sunt revizuite sau sunt utilizate și prezentate fără material sursă, atunci problema dezinformării se va agrava.

Mai mult decât atât, chiar dacă instrumentele IA revoluționează căutarea, ele ar putea să nu revoluționeze accesul. Pe măsură ce industria IA crește, asistăm la o schimbare către un conținut accesibil doar contra cost sau prin abonamente plătite.

IA oferă o oportunitate de a revizui tensiunile dintre accesul public și entitățile comerciale din ce în ce mai puternice.

Traducere după Google turns 25: the search engine revolutionised how we access information, but will it survive AI?