Un cip protetic ocular revoluționar restabilește vederea, o premieră medicală
Un mic cip implantat în ochii persoanelor care suferă de pierderea vederii din cauza degenerescenței maculare legate de vârstă a redat vederea centrală într-o premieră uimitoare.
Se numește sistemul PRIMA, testat în 17 spitale europene și a redat vederea centrală la 26 din cei 32 de pacienți care l-au utilizat timp de 12 luni – mulți dintre aceștia putând chiar să citească din nou.
Implantul, dezvoltat de o echipă internațională numeroasă de medici și oameni de știință de-a lungul multor ani, reprezintă o descoperire majoră în tratamentele pentru pierderea vederii.
„Este prima dată când o încercare de restaurare a vederii a obținut astfel de rezultate la un număr mare de pacienți.
Peste 80% dintre pacienți au putut citi litere și cuvinte, iar unii dintre ei citesc pagini dintr-o carte. Este ceva la care nu ne-am fi putut imagina când am început această călătorie, împreună cu Daniel Palanker, acum 15 ani”, spune oftamologul José-Alain Sahel de la Facultatea de Medicină a Universității din Pittsburgh, coautor principal al unei lucrări care descrie rezultatele.
Pierderea vederii geografice cauzată de degenerescența maculară legată de vârstă este o afecțiune progresivă și ireversibilă care afectează milioane de oameni din întreaga lume.
Macula, care este responsabilă pentru vederea centrală de înaltă rezoluție, se află în retină, în partea din spate a ochiului. Pe măsură ce această parte a retinei se atrofiază, apar zone de orbire în vederea centrală a unei persoane.
Într-o retină sănătoasă, celulele fotoreceptoare transformă lumina în semnale electrice care sunt procesate în retina internă și trimise către creier.
La persoanele cu atrofie geografică, aceste celule fotoreceptoare mor, ceea ce înseamnă că o parte a ochiului nu mai primește semnale luminoase, creând un punct orb în centrul vederii, în timp ce vederea periferică este mai puțin afectată.
Deși nu toate persoanele cu degenerescență maculară legată de vârstă suferă de atrofie geografică, milioane de persoane suferă de această afecțiune devastatoare.
PRIMA, ideea oftalmologului Daniel Palanker de la Universitatea Stanford, co-autor principal al unei cercetări care a fost condusă de oftalmologul Frank Holz de la Universitatea din Bonn, Germania, ar putea schimba acest lucru.
Sistemul este alcătuit din două părți. Implantul este un senzor wireless minuscul din siliciu, cu o suprafață de doar 2 pe 2 milimetri și o grosime mai mică decât lățimea unui fir de păr, care conține 378 de pixeli fotovoltaici. Acesta este introdus în spatele retinei, unde atrofia celulară este cea mai mare.
Ochiul unui pacient înainte și după implantarea senzorului wireless. Credit: Holz și colab., NEJM , 2025)
Cealaltă parte a PRIMA este o pereche de ochelari conectați la un calculator de buzunar. Ochelarii captează imagini pe care le convertesc în lumină infraroșie apropiată, având lungimea de undă de 880 nanometri, înainte de a le trimite către implant.
Lungimea de undă este importantă: lumina infraroșie apropiată este invizibilă pentru ochiul uman, deci nu va fi percepută de fotoreceptorii retinieni sănătoși ai pacientului și nici nu va interfera cu vederea periferică rămasă a pacientului.
Implantul, la rândul său, transformă semnalele infraroșii în semnale electrice și le trimite către creier pentru a fi percepute, similar modului în care ochiul natural convertește și transmite datele.
Deoarece implantul funcționează pe baza efectului fotoelectric, nu are nevoie de o sursă externă de alimentare.
După teste clinice ample și un studiu clinic de mici dimensiuni, cu 5 participanți, cercetătorii erau pregătiți pentru următorul pas. Ei au recrutat 38 de pacienți din 17 spitale din 5 țări europene pentru a testa sistemul timp de 12 luni. Șase dintre acești pacienți nu au fost disponibili pentru monitorizare la sfârșitul perioadei de studiu, așadar rezultatele se bazează pe cei 32 de pacienți rămași.
Vârsta medie a pacienților a fost de 79 de ani și toți prezentau pierderea vederii din cauza atrofiei geografice. Vederea lor a fost testată înainte de a fi supuși studiului clinic și din nou în mai multe momente pe parcursul acestuia.
Inițial, pacienții au trebuit să petreacă câteva luni învățând cum să utilizeze PRIMA, inclusiv funcțiile sistemului, cum ar fi mărirea textului și interpretarea modelelor electrice ca forme vizuale.
Majoritatea pacienților – 26, sau 81% – au prezentat o îmbunătățire semnificativă clinic a vederii, unii pacienți atingând chiar și o rezoluție apropiată de 20/420, limita de rezoluție a sistemului PRIMA.
Simulări ale vederii unui pacient cu degenerescență maculară înainte (stânga) și după (dreapta) implantarea sistemului PRIMA. Credit: Palanker Lab
„Înainte de a primi implantul, era ca și cum aș avea două discuri negre în ochi, cu exteriorul distorsionat”, a spus pacienta Sheila Irvine, care a fost recrutată pentru studiul clinic de la Spitalul Oftalmologic Moorfields din Marea Britanie.
„Eram o cititoare pasionată și voiam să recuperez asta. Eram nervoasă, entuziasmată, toate astea. Nu am simțit durere în timpul operației, dar tot ești conștientă de ce se întâmplă.
E un nou mod de a privi prin ochii tăi și a fost extrem de emoționant când am început să văd o scrisoare. Nu e simplu să înveți să citești din nou, dar cu cât petrec mai multe ore, cu atât învăț mai multe”.
Este important de menționat că 19 dintre participanți au prezentat efecte adverse, toate fiind complicații cunoscute ale chirurgiei oculare, iar majoritatea s-au rezolvat rapid.
Un aspect crucial este că vederea periferică a rămas neafectată la toți pacienții.
Implantul wireless în retina unui pacient. Credit: Science Corporation
În prezent, PRIMA funcționează doar în alb-negru. Cercetătorii lucrează la dezvoltarea unei versiuni în tonuri de gri și la creșterea rezoluției sistemului.
„Primul pe lista de dorințe a pacienților este cititul, dar al doilea, foarte aproape, este recunoașterea facială. Recunoașterea facială necesită tonuri de gri.
Aceasta este prima versiune a cipului, iar rezoluția este relativ scăzută. Următoarea generație a cipului, cu pixeli mai mici, va avea o rezoluție mai bună și va fi asociată cu ochelari cu un aspect mai elegant”, a spus Palanker.
Cercetarea a fost publicată în New England Journal of Medicine.
Traducere după Revolutionary Prosthetic Eye Chip Restores Sight in Medical First