Alimente ultra-procesate: nu doar valoarea lor nutrițională scăzută este o preocupare

În țări precum Regatul Unit, SUA și Canada, alimentele ultra-procesate reprezintă acum 50% sau mai mult din caloriile consumate.

Acest lucru este îngrijorător, având în vedere că aceste alimente au fost asociate cu o serie de afecțiuni diferite, inclusiv un risc crescut de obezitate și diverse boli cronice, cum ar fi bolile cardiovasculare și demența.

Alimentele ultra-procesate constau din combinații a unor ingrediente industriale (cum ar fi emulgatori, agenți de îngroșare și arome artificiale) introduse în produse alimentare printr-o serie de procese de fabricație.

Băuturile zaharoase și multe cereale pentru micul dejun sunt alimente ultra-procesate, la fel ca și inovațiile mai recente, cum ar fi așa-numiții burgeri „pe bază de plante”, care sunt de obicei preparați din izolate proteice și alte substanțe chimice pentru a face produsele gustoase.

Procesele industriale intense folosite pentru producerea alimentelor ultra-procesate distrug structura naturală a ingredientelor alimentare și elimină mulți nutrienți benefici, cum ar fi fibrele, vitaminele, mineralele și substanțele fitochimice.

Mulți dintre noi suntem conștienți de faptul că alimentele ultra-procesate sunt dăunătoare sănătății noastre, dar nu a fost clar dacă acest lucru este consecința faptului că aceste alimente au o valoare nutrițională slabă.

Recent, două studii au arătat că o nutriție deficitară poate să nu fie suficientă pentru a explica riscurile pentru sănătate. Acest lucru sugerează că ar putea fi necesari și alți factori pentru a explica pe deplin riscurile pentru sănătate.

Rolul inflamației

Primul studiu, care a analizat peste 20.000 de adulți italieni sănătoși, a constatat că participanții care au consumat cea mai mare cantitate de alimente ultra-procesate au prezentat un risc crescut de deces prematur din orice cauză.

Al doilea studiu, care a analizat peste 50.000 de profesioniști din domeniul sănătății de sex masculin din SUA, a constatat că un consum ridicat de alimente ultra-procesate a fost asociat cu un risc mai mare de cancer de colon.

Cel mai interesant aspect al acestor studii este faptul că riscurile pentru sănătate asociate cu o dietă bogată în alimente ultra-procesate au persistat chiar și după ce s-a luat în considerare calitatea nutrițională slabă a acestor alimente. Acest lucru sugerează că și alți factori contribuie la daunele cauzate de alimentele ultra-procesate.

De asemenea, aceasta implică faptul că aportul unor nutrienți potriviți în dietă ar putea să nu fie suficient pentru a anula riscul de îmbolnăvire cauzat de consumul de alimente ultra-procesate.

În mod similar, încercările industriei alimentare de a îmbunătăți valoarea nutrițională a alimentelor ultra-procesate prin adăugarea câtorva vitamine în plus ar putea evita o problemă mai fundamentală a acestor alimente.

Așadar, ce factori ar putea explica de ce alimentele ultra-procesate sunt atât de dăunătoare sănătății noastre?

Studiul italian a descoperit că markerii inflamatori – cum ar fi un număr mai mare de leucocite – au fost mai mari în grupurile care au consumat cele mai multe alimente ultra-procesate.

Corpurile noastre pot declanșa un răspuns inflamator din diverse motive – de exemplu, dacă răcim sau ne tăiem. Corpul răspunde trimițând semnale către celulele noastre imune (cum ar fi leucocitele) pentru a ataca orice agenți patogeni invadatori (cum ar fi bacteriile sau virusurile).

De obicei, răspunsul nostru inflamator trece destul de repede, dar unii oameni pot dezvolta inflamație cronică în tot corpul. Aceasta poate provoca leziuni tisulare și este implicată în multe boli cronice – cum ar fi cancerul și bolile cardiovasculare.

Numeroase studii au descoperit că dietele nesănătoase pot crește inflamația în organism și că acest lucru este legat de un risc mai mare de boli cronice.

Având în vedere că semne de inflamație au fost observate la participanții la studiul italian care au consumat cele mai multe alimente ultra-procesate, acest lucru ar putea sugera că inflamația este motivul pentru care alimentele ultra-procesate cresc riscul de îmbolnăvire.

Unii aditivi alimentari obișnuiți din alimentele ultra-procesate (cum ar fi emulgatorii și îndulcitorii artificiali) cresc, de asemenea, inflamația în intestin prin modificări ale microbiomului intestinal.

Unii cercetători au emis teoria că alimentele ultra-procesate cresc inflamația deoarece sunt recunoscute de organism ca fiind străine – la fel ca o bacterie invadatoare. Astfel, organismul declanșează un răspuns inflamator, care a fost numit „febra fast-food-ului”. Ca urmare, aceasta crește inflamația în tot corpul.

Deși studiul american privind cancerul de colon nu a stabilit dacă inflamația a crescut la bărbații care au consumat cele mai multe alimente ultra-procesate, inflamația este puternic legată de un risc crescut de cancer de colon.

Cercetările arată că și alte mecanisme – cum ar fi afectarea funcției renale și toxinele din ambalaje – pot explica, de asemenea, de ce alimentele ultra-procesate cauzează atât de multe probleme de sănătate periculoase.

Întrucât răspunsurile inflamatorii sunt înrădăcinate în corpul nostru, cea mai bună modalitate de a preveni acest lucru este să nu consumăm deloc alimente ultra-procesate.

Unele diete pe bază de plante, bogate în alimente naturale, neprocesate (cum ar fi dieta mediteraneană ), s-au dovedit a fi, de asemenea, antiinflamatoare. Acest lucru ar putea explica și de ce dietele pe bază de plante, fără alimente ultra-procesate, pot ajuta la prevenirea bolilor cronice.

În prezent, nu se știe în ce măsură o dietă antiinflamatoare poate ajuta la contracararea efectelor alimentelor ultra-procesate.

Simpla reducere a consumului de alimente ultra-procesate poate fi o provocare. Alimentele ultra-procesate sunt concepute pentru a fi extrem de gustoase – iar împreună cu marketingul persuasiv, acest lucru poate face ca renunțarea la ele să fie o provocare enormă pentru unii oameni.

Credit: Devon Divine/Unsplash

Aceste alimente nu sunt etichetate ca atare nici pe ambalajele alimentelor. Cea mai bună modalitate de a le identifica este prin analiza ingredientelor.

De obicei, substanțe precum emulgatorii, agenții de îngroșare, izolatele proteice și alte ingrediente cu aspect industrial sunt un semn că este vorba de un aliment ultra-procesat.

Prepararea meselor de la zero folosind alimente naturale este cea mai bună modalitate de a evita daunele alimentelor ultra-procesate.

Traducere după Ultra-processed foods: it’s not just their low nutritional value that’s a concern