NASA își va lua rămas bun de la Stația Spațială Internațională în 2030 și va ura bun venit în era stațiilor spațiale comerciale

Timp de 24 de ore pe zi, 7 zile pe săptămână, din noiembrie 2000, NASA și partenerii săi internaționali au menținut o prezență umană continuă pe orbita joasă a Pământului, inclusiv cel puțin un american – o serie care va ajunge în curând la 25 de ani.

Privită în istoria zborurilor spațiale, Stația Spațială Internațională (SSI) este, probabil, una dintre cele mai uimitoare realizări ale omenirii, un exemplu strălucit de cooperare în spațiu între Statele Unite, Europa, Canada, Japonia și Rusia.

Toate lucrurile bune au, totuși, un sfârșit.

Emblema Stației Spațiale Internaționale prezintă steagurile statelor semnatare. Credit: CSA/ESA/JAXA/NASA/ROSCOSMOS

În 2030, Stația Spațială Internațională va fi prăbușită într-o zonă îndepărtată a Oceanului Pacific.

Sunt inginer aerospațial și am contribuit la o serie de echipamente și experimente pentru SSI. Ca membru al comunității zborurilor spațiale de peste 30 de ani și membru al comunității NASA de 17 ani, îmi va fi greu să văd sfârșitul SSI.

De la lansarea primelor piese ale Stației Spațiale Internaționale în 1998, stația a găzduit realizări semnificative de cercetare în domenii precum știința materialelor, biotehnologie, astronomie și astrofizică, știința Pământului, combustie și multe altele.

Astronauții care au efectuat cercetări în interiorul și exteriorul stației spațiale au generat numeroase studii publicate în reviste științifice. Unele dintre acestea au condus la o mai bună înțelegere a furtunilor, la îmbunătățiri ale proceselor de cristalizare ale unor medicamente cheie pentru combaterea cancerului, au detaliat cum se pot obține retine artificiale în spațiu, au explorat procesarea fibrelor optice ultrapure și au explicat cum se poate secvenția ADN-ul pe orbită.

Mediul microgravitațional al SSI este optim pentru o varietate de proiecte de cercetare științifică. Credit: NASA, CC BY

În total, la bordul SSI au fost efectuate peste 4.000 de experimente, rezultând peste 4.400 de studii de cercetare dedicate progresului și îmbunătățirii vieții pe Pământ. Toate acestea au deschis noi perspective pentru viitoarele activități de explorare spațială.

SSI a dovedit valoarea efectuării cercetărilor în mediul unic al zborurilor spațiale – care prezintă o gravitație foarte scăzută, vid, cicluri de temperaturi extreme și radiații – îmbunătățind astfel înțelegerea de către oamenii de știință a unei game largi de procese fizice, chimice și biologice importante.

Menținerea unei prezențe pe orbită

În urma retragerii stației spațiale, NASA și partenerii săi internaționali nu își abandonează avanpostul de pe orbită joasă a Pământului. În schimb, ei caută alternative pentru a continua să profite de avantajele orbitei joase a Pământului ca laborator de cercetare unic și pentru a extinde prezența umană continuă, de 25 de ani, la aproximativ 402 kilometri deasupra suprafeței Pământului.

În decembrie 2021, NASA a anunțat 3 premii pentru a ajuta la dezvoltarea de stații spațiale private, operate comercial, pe orbita joasă a Pământului.

De ani de zile, NASA a trimis cu succes provizii către Stația Spațială Internațională folosind parteneri comerciali, iar agenția a stabilit recent acorduri comerciale similare cu SpaceX și Boeing pentru transportul echipajului la bordul navelor spațiale Dragon, respectiv Starliner.

Capsula Dragon a companiei SpaceX acostează la SSI. Credit: NASA TV via AP

Pe baza succesului acestor programe, NASA a investit peste 400 de milioane de dolari americani pentru a stimula dezvoltarea stațiilor spațiale comerciale și, sperăm, pentru a le lansa și activa înainte de dezafectarea SSI.

Zorii stațiilor spațiale comerciale

În septembrie 2025, NASA a emis un proiect de anunț pentru propunerile de parteneriat din Faza 2 pentru stații spațiale comerciale. Companiile selectate vor primi finanțare pentru a sprijini actualizările critice de proiectare și pentru a demonstra stațiile cu 4 persoane pe orbită timp de cel puțin 30 de zile.

NASA va continua apoi cu acceptarea oficială a proiectului și certificarea pentru a se asigura că aceste stații îndeplinesc cerințele stricte de siguranță ale NASA.

Rezultatul va permite NASA să achiziționeze misiuni și alte servicii la bordul acestor stații pe bază comercială – similar modului în care NASA transportă marfă și echipaj către SSI în prezent.

Rămâne de văzut care dintre aceste proiecte vor avea succes și în ce termen.

În timp ce aceste stații sunt construite, astronauții chinezi vor continua să locuiască și să lucreze la bordul stației lor spațiale Tiangong, o instalație cu echipaj permanent pentru 3 persoane, care orbitează la aproximativ 402 km deasupra suprafeței Pământului.

Prin urmare, dacă seria de ocupare a SSI se încheie, Tiangong va prelua conducerea ca stație spațială locuită continuu, cea mai longevivă: aceasta este ocupată de aproximativ 4 ani.

Vor mai trece câțiva ani până când oricare dintre aceste noi stații spațiale comerciale vor înconjura Pământul cu aproximativ 28.000 de kilometri pe oră și câțiva ani până când SSI va fi prăbușită în Oceanul Pacific în 2030.

Așadar, cât timp mai aveți ocazia, aruncați o privire în sus și bucurați-vă de priveliște. În majoritatea nopților, atunci când SSI survolează spațiul este pur și simplu magnifică: un punct de lumină alb-albăstruie strălucitor, de obicei cel mai strălucitor obiect de pe cer, executând în tăcere un arc grațios pe cer.

Strămoșii noștri cu greu și-ar fi putut imagina că într-o zi unul dintre cele mai strălucitoare obiecte de pe cerul nopții va fi conceput de mintea umană și construit de mâini omenești.

Traducere după NASA will say goodbye to the International Space Station în 2030 − and welcome în the age of commercial space stations